William Buelow Gould, invadator al Australiei, hot, mincinos, falsificator si visitor, condamnat sa traiasca in cea mai brutala colonie penitenciara din Tasmania secolului al XIX-lea, primeste ordin sa picteze o carte cu pesti. Prilej pentru o poveste a unei transformari personale fara margini, ce are loc – un loc cum nu se poate mai propice – intr-un penitenciar in care iluziile gardienilor si conducatorilor se impletesc cu slabiciunile si spaimele detinutilor pentru a crea un context abracadabrant, in care fantasmele devin mult mai reale decat orice realitate.
Cartea cu pesti a lui Gould, in care realismul magic al lui Gabriel Garcia Marquez se impleteste cu frazarea obsesiva a lui Faulkner, este unul dintre acele rare romane pline de procedee postmoderne care-si pastreaza totusi intreaga prospetimea sensului si care se citeste cu aceeasi placere ca un roman clasic. Subtitlul romanului, `Un roman in doisprezece pesti`, trimite la picturile cu pesti ale adevaratului detinut si falsificator cu acelasi nume ca al personajului – pe marginea vietii caruia gloseaza aici Richard Flanagan –, picturi care ilustreaza cartea de fata si marcheaza ineditele ei `capitole`.
` Cartea cu pesti a lui Gould este un roman despre pesti in mausrain care si Moby Dick este un roman despre baleen sau Ulise e un roman despre evenimentele unei singure zile…o minunata si fantasmagorica meditatie asupra artei, istoriei si naturii.`
Michiko Kakutani, New York Times