John Grisham a scris prima sa carte bazată pe un fapt real - o explorare a sistemului juridic dintr-un mic oraş de provincie.
În 1971, Ron Williamson, primul jucător ales din statul Oklahoma pentru Liga americană de baseball, pleacă din orăşelul natal Ada, cu o mulţime de speranţe şi de visuri de glorie. Şase ani mai târziu, Williamson revine, cu visuri spulberate de un braţ rupt şi de obiceiuri proaste - băutură, droguri, femei. Viaţa lui ia o turnură şi mai tragică în 1982, când o chelneriţă din Ada este răpită şi ucisă. Timp de cinci ani poliţia nu este capabilă să rezolve crima, dar din motive necunoscute, bănuielile cad asupra lui Ron Williamson şi a prietenului său, Dennis Fritz. În 1987, cei doi sunt acuzaţi de crimă.
Fără să aibă dovezi concrete, acuzarea şi-a construit cazul pe date pseudoştiintifice şi pe mărturia unor puşcăriaşi. Dennis Fritz a fost găsit vinovat şi a fost condamnat la închisoare pe viaţă. Ron Williamson a fost condamnat la moarte.
Dacă mai credeţi că în America eşti nevinovat până la dovedirea vinovăţiei, această carte vă va şoca. Dacă mai credeţi în pedeapsa cu moartea, această carte vă va tulbura profund. Iar dacă mai credeţi că sistemul de justiţie penală este corect, această carte vă va revolta.